第72章 薛蝌二进京_红楼之薛霸王
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第72章 薛蝌二进京

  薛蟠这才放下心来。

  况且,薛蝌、薛宝琴已经进京,以这个时代的交通条件,就算立即让他们返程,想要赶上在金陵过春节,必须要快马加鞭才行。

  薛蝌倒是能受这样的罪,薛宝琴一个才十来岁的小女孩,可吃不了这样的奔波之苦。

  薛蟠便笑着说道,“既然蝌弟和妹妹都进京来了,那就留下来一起过年,人多也热闹一些。

  “其他事情稍后再说,蝌弟和妹妹先随我到那边去,见过母亲。”

  薛蝌、薛宝琴便跟着薛蟠,一起往荣国府来,进了梨香院,兄妹二人拜见了薛母。

  薛母看到他们兄妹二人,也欢喜非常,招手让薛宝琴上炕,一把把她揽在怀中,摸着她的小脸蛋儿疼惜道,“我的儿,这么冷的天,让你这么小的人儿走这么远的路,一定吃了不少苦吧,你父亲也能舍得。”

  薛宝琴在此之前,与薛母并没见过几面,她一直跟着薛家二叔,天南海北的游逛,走了不少地方,要不然也写不出那十首怀古诗。

  薛宝琴母亲早亡,虽然有父亲疼爱,但是现在得到薛母疼爱,感觉分外不同。

  薛母又问薛蝌道,“你父亲的身体,可大好了?”

  薛蝌拱手回道,“有劳伯母挂念,我父亲用了大哥推荐的药,救治几时,如今身体已经没有大碍了,不过病来如山倒,病去如抽丝,要彻底康复,还得一段时间调理。

  “父亲现在也有了岁月,不能再像早年那样到处奔波,已经决定常住金陵,帮着大哥操持祖业,让大哥能够专心做官,不用担心老家那边。”

  薛母点头说道,“正该如此!你伯父去的早,蟠儿现在有做了官,金陵的祖业,是得有人帮着操持,你父亲自然是最好的人选了,有他在金陵,我也就能放心了。”

  薛蟠说道,“我先前给蝌弟也捐了官,不过如今家中产业,愈发兴旺,我没有多少精力管理,需要蝌弟暂时给我帮帮手,等过个几年,一切都整理顺遂了,再给蝌弟谋个实缺。”

  薛蝌笑着说道,“我父亲也说了,小弟现在年纪还小,见识浅薄,能力不足,贸然踏足官场,不仅不能对大哥有所襄助,反倒会成为大哥的拖累,父亲的意思,也是让小弟先跟在大哥身边历练几年,多见见世面,再论谋缺的事情。”

  薛母点头说道,“你们兄弟现在都长大了,能在外边做事了,你们的事情,我一个深宅妇人也没什么好说的,你们只管把外边的事情做好,家里有我在,宝钗、宝琴也都是听话懂事的好孩子,不需要你们担心。”

  薛蟠说道,“宝琴妹妹自然要和母亲住在一起,有母亲管教,我们没什么不放心的;蝌弟与我平时住在城东,逢年过节,再过来一家团聚。”

  薛蝌拱手说道,“小弟一切听从大哥安排。”

  正说着话,忽然听到外边莺莺燕燕,一阵喧闹,随后门帘就被撩开,史湘云一马当先走了进来。

  抬头看到屋里还有外人,史湘云“呀”了一声,连忙止住步子,不知该进来还是要退避出去。

  跟着她后面的林黛玉一时不防,一头撞在史湘云的背上,把史湘云撞了个趔趄。

  薛蟠连忙伸手扶住史湘云。

  林黛玉正要开口嘲笑突然刹住步子的史湘云,忽然也看到屋内的有外人,还是个少年,也“呀”地一声,连忙背过身去了。

  跟在后面的三春姐妹不明所以,依次走进内间,看到薛蝌,才明白史湘云、林黛玉因何失态。

  贾探春表现得倒还落落大方,见薛母、薛蟠都没有阻拦姐妹们进来,就知道屋里的外客,不会是毫无关系的外人。

  贾迎春却羞怯地想要躲出去,一派天真烂漫的贾惜春,还探头多看了薛蝌了两眼。

  薛蟠笑着对姐妹们说道,“我来给妹妹们介绍,这是我二叔家的弟弟,名叫薛蝌,这是二叔家的妹妹,闺名宝琴。都是骨肉至亲,没有那么多避讳。”

  众姐妹听了这话,才喜笑颜开,与薛蝌、薛宝琴各自见了礼,都在薛母的招呼下上了炕,把薛宝琴围在中间,问东问西。

  薛宝琴和林黛玉、史湘云都是同年生人,只是生月最晚,要称她二人“姐姐”。

  薛宝琴年纪虽然不大,但是小小年纪便走遍了大江南北,博闻强识,见识不凡,只几句话的时间,便与姐妹们情投意合,相见恨晚了。

  薛蟠见她们姐妹们说得投机,便和薛蝌出来,去了西厢。

  兄弟二人坐下,玻璃给二人奉上茶水,薛蟠接过来喝了一口,把茶盏放在几桉上,才开口说道,“我先简单地给你介绍一下薛家商号在京中的产业,明日再把梁伯找来,详细情况,让他跟你说,蝌弟接下来,就先把薛家商号的事情管起来,其他事情,等过完年再说。”

  薛蝌听了薛蟠的介绍,感叹道,“大哥真是不容易,才进京短短三四个月的时间,不仅分别在两个衙门,担任要职;还把商号经营得如此红火,小弟佩服!

  “我们一行昨日抵达通州,在那里的客栈歇息的时候,就听往来客商,频频提及蜂窝煤、玻璃窗、冰道、冰鞋,没想到这些什物,都是大哥搞出来的。

  “今日从通州进城,乘坐的就是冰道冰车,果然方便快捷,大哥的奇思妙想,倒还在其次,关键是能付诸于实践,能人之所不能,这就难得了。”

  薛蟠笑着说道,“咱们兄弟,不用说这些客套话。”

  薛蝌也笑道,“小弟不是在客套,真是实实在在的佩服大哥的所作所为。”

  薛蟠听了,面上露出一些自得的笑意,不再纠缠在这个话题上,转而问道,“蝌弟这次进京,都带了些什么?”

  薛蝌回道,“小弟在南边,按照大哥的吩咐,着重收集西洋什物、书籍,收集了有两大箱,林林总总,小弟也记不住都是什么了;另外还从西洋人士中,招募到了一名通译,一位枪匠。

  “除此之外,父亲还安排人在扬州买了几个人,神神秘秘的连小弟都瞒着,这次也跟着小弟一起进京来了,到城东府上之后,被孙立孙总管安排去了别院。”

  薛蟠听了前面的话,神情倒还澹定,西洋什物、书籍虽然是他特意让薛蝌收集的,但只是未雨绸缪,一时之间,也不一定能派上用场。

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  通译和枪匠,在薛蟠的计划之中,也只是补益,有则更好,没有也影响不大。

  但是听到最后,却突然来了兴致。

  薛蟠上次,让薛蝌捎信去给二叔,让二叔在扬州,帮他采买几个那里名声在外的“扬州瘦马”。

  所谓“扬州瘦马”,乃是扬州地界上,为了满足家世豪富的大盐商的奢侈生活享受需求,人牙子专门从贫苦百姓之家,买来面貌姣好的少女,着力培养琴棋书画、诗词歌赋,以及各种伺候人的技巧,长成之后,高价买与富贵豪门用以渔利。

  几两银子买来的少女,培养训练个十来年,往往能卖出过千两的高价。

  因为穷人的女孩子,自幼缺衣少食,生得瘦弱,于是便以“瘦”字称之。

  这实际上是一种培训职业侍妾的产业,与后世网络上所谓的“天王嫂”,颇有些异曲同工之妙。

  这些被着力训练出来的女孩子,花容月貌只是最基本的,还要懂情知趣,精于抚慰臭男人的身心。

  在职业技能方面,甚至要比青楼的头牌花魁,还要更胜一筹。

  这一点,是像平儿、袭人这样大户人家专门培养的通房大丫鬟,远不能比的。

  《红楼梦》文本中,有写到,贾赦看上贾母的贴身大丫鬟鸳鸯,想要纳她为妾,结果鸳鸯不从,闹出好大风波。

  这件事最终的结尾,是贾母花银子,用了八百两,从外边买了一个侍妾给贾赦。

  这个八百两的侍妾,应该就是与“扬州瘦马”类似的存在,不过身价“扬州瘦马”中并不算高。

  真正绝等的“扬州瘦马”,价值千金都是少的,让看上的盐税花个三五千两,也不是没有可能。

  薛蟠采买“扬州瘦马”,当然不是为了自己受用,他已经收用了温婉可人的金钏儿,茜雪、玻璃,以及被将养得身段愈发风流诱人的香菱,也都在他的碗里,对那些被职业培训的可怜女子,没有什么兴趣。

  为了怕二叔担心自己耽与美色,在信件里详细解释了采买的真实用意。

  采买这几位“扬州瘦马”,是要用来与人交际。

  这个时代虽然有公开的青楼妓@馆,但是朝廷也有明文规定,不准在职官员行宿@嫖之事,尽管实际执行上,管得并不算严格,但也会是个把柄,若被弹劾的话,也会成为一项罪名。

  所以上次薛蟠邀请贾珍、贾琏、冯紫英等人饮宴,地点安排在城东薛府,除了想要表示与诸位的通家之好外,也是不想去青楼酒馆招摇,落人口实。

  上次是从教坊司请了几位清倌人到府陪客,最后宾主尽欢,尽兴而散。

  但是薛蟠认为从教坊司请人,还是会留下首尾,于是才起意,采买几位“扬州瘦马”,做歌姬家妓。

  尽管如此做,不免有摧残无辜少女之嫌,但是在这样的时代,有些事情,就算薛蟠不去做,也注定避免不了。

  薛蟠还会竭尽所能地为那些女子,提供一个尽可能舒适的工作环境、氛围,并且还会在其他方面,对她们进行一些补偿。

  薛蟠不是卫道士,为了自己追求的目标,过程中有所牺牲,在所难免。

  二叔之所以在送人进京途中,让那几位“扬州瘦马”避开人,也是为了少招惹麻烦。

  不让薛蝌知道此事,也是担心他作为一个热血少年,或看不惯这样的事情,或被佳人勾去魂魄,以致节外生枝。

  薛蟠却了解自己这个堂弟,知道他是个少年老成的人,不会经不起这点美色诱惑,便笑着说道,“你好不好奇,那几个人是怎样的?”

  薛蝌抱惭笑道,“小弟还真的有点好奇。”

  薛蟠说道,“那我便带你,去开开眼界、长长见识!”

  来正屋禀报过薛母,兄弟二人出了梨香院,骑马往城东来,到了薛府门外,没有进去,而是绕行而过,来到据此不远的一座宅院。

  这座宅院,是薛蟠命人置办的,打算建成一个待客别院。

  城东薛府虽然是前后三进的大院子,但毕竟是薛蟠的住所,要在经常在这里招待外客,尤其是还有一些私相授受的暗地交易,难免有些不便。

  另设别院,专门用来待客,就妥当了。

  那几位特意从扬州采买的女孩子,就被安置在这里。

  这些事情,薛蟠当然不会亲力亲为,自然有总管孙立代为操持,这几位女孩子,也是接待安排过来的。

  这些时日,孙立又从城外逃荒灾民中,精心挑选了几户忠厚老实的人家,与他们签了雇佣合约,安排在这里服侍。

  被安排在门房的人看到薛蟠过来,连忙迎出来,为薛蟠和薛蝌拢住马首,接过缰绳,自去把马牵到马厩里喂养。

  薛蟠带着薛蝌,穿过宅院前厅,径自往后走。

  院子里服侍的小丫头,看到薛蟠来,忙福身请安,又到后面去传禀,不一时,四位十七八岁的少女,相携从后院出来,来到正厅。

  这便是薛蟠花了五六千两银子,从扬州特意采买来的高级招待了。

  这四个女孩子,今日进了薛家别院,与以往的人生便做了切割,前事莫提,薛蟠以“春夏秋冬、梅兰竹菊”给四人命名,分别叫做春兰、夏竹、秋菊、冬梅。

  四人被二叔派人采买过来之后,先在扬州住了些时日,本来薛蝌这次不进京来,二叔也会专门派妥当的人,把她们尽快送进京来,正好薛蝌要来,就顺道把她们一起带来了。

  四人自打被人牙子从父母手里买过去,就已经知道了自己命运,这么多年下来,也都认命了。

  不过被薛家买下来之后,对未来的主家,依然难免有些好奇。

  现在出来,看到正厅之内,只做着两位年纪不大的少年,不由地都为之一愣。

  薛蟠的目光在四人身上一一扫过,不免心中感叹,造化弄人!

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